Secondo il racconto più celebre, narrato da Ovidio nelle Metamorfosi, Ciparisso era un giovane amato da Apollo. Aveva come compagno un cervo sacro, che amava profondamente. Un giorno, durante una battuta di caccia, lo ferì accidentalmente con il proprio giavellotto, uccidendolo.
Disperato per la perdita, Ciparisso chiese agli dèi di poter piangere per sempre. Apollo tentò invano di consolarlo e, alla fine, lo trasformò in un cipresso, l'albero che da allora sarebbe rimasto associato al lutto e alla memoria dei defunti.
il mito di Ciparisso è uno dei più significativi esempi di metamorfosi botanica della mitologia classica: il dolore umano non scompare, ma si trasforma in una presenza vegetale destinata a durare nel tempo.