L’artista etiope Tegene Kunbi, nato nel 1980 ad Addis Abeba, ha completato i suoi studi nel 2004 conseguendo una laurea in Pittura e Educazione Artistica presso la Scuola di Belle Arti dell’Università di Addis Abeba. Dopo la laurea, ha lavorato come docente presso il Kotebe College of Teacher Education.

Nel 2008 gli è stata assegnata la prestigiosa borsa di studio DAAD, che gli ha permesso di lasciare l’Etiopia e proseguire gli studi in Germania presso la Universität der Künste Berlin. Qui ha conseguito un Master of Fine Arts nel 2011.

Da allora, Kunbi vive e lavora tra Addis Abeba e Berlino. L’artista ha ottenuto riconoscimento internazionale dopo aver ricevuto il Grand Prix Léopold Sédar Senghor, il principale premio della Dak’Art Biennale 2022 – una delle piattaforme più significative per l’arte contemporanea africana. Il premio gli è stato consegnato da Macky Sall durante la cerimonia di apertura della 14ª Biennale di Arte Africana Contemporanea a Dakar.

Tegene Kunbi ha partecipato a numerose mostre personali e collettive internazionali, presentando le sue caratteristiche opere astratte in diversi contesti, tra cui progetti collaborativi e workshop internazionali. Le sue opere sono state esposte in città come Milano, Parigi, New York, Berlino, Amsterdam, Tokyo, Nagoya, Accra, Dakar e molte altre.

Le opere di Tegene Kunbi sono vibranti esplosioni di colore e materia, sorprendenti per immediatezza e intensità. I suoi toni luminosi e le pennellate corpose evocano una sorta di primitivismo – una venerazione per la visione, per le tonalità elementari della terra e, soprattutto, per l’Etiopia. La pittura a olio sembra respirare: i verdi brillanti richiamano l’erba e la vegetazione, i rossi e gli arancioni ardenti riecheggiano i suoli ricchi di argilla dei paesaggi africani, mentre i blu intensi evocano l’immensità del cielo e del mare. La palette utilizzata da Kunbi appartiene alla sua terra – antica, fertile, resiliente, ma a lungo segnata da difficoltà. Non è una terra distante o sterile, bensì vitale, tangibile e piena di vita.

La sua pennellata materica non è mai semplicemente descrittiva. Non dipinge paesaggi: canalizza la vitalità organica del suolo, la forza imponente del mare e il ritmo dinamico della vegetazione. Il suo lavoro è un’affermazione dell’esistenza: una riappropriazione della terra che ha nutrito un ricco patrimonio culturale.

La sua pratica spazia da tele intime a superfici monumentali, dimostrando una piena padronanza della scala e del materiale. Non vi è esitazione nel suo processo: la sua pittura è istintiva, immediata, vitale – essenziale quanto il respiro. Le griglie ricorrenti non limitano, ma guidano l’energia delle composizioni, creando una tensione tra struttura e spontaneità. Le sue scelte cromatiche audaci richiamano il lirismo dell’Espressionismo Astratto e l’intensità tonale di Mark Rothko, mentre la modulazione sottostante e i pattern ritmici evocano le scacchiere di Piet Mondrian.

Kunbi si distingue per l’integrazione del tessuto, che conferisce alle sue opere una risonanza rituale e sacra. Provenienti da tradizioni religiose, i tessuti vengono armonizzati con la superficie pittorica, arricchendone tono e spirito. Sono portatori di memoria, ritualità e identità, trasformando le opere in celebrazioni stratificate di cultura e storia. A una prima lettura, le sue composizioni possono suggerire conflitto o tensione, ma un’osservazione più attenta rivela equilibrio, compiutezza e reverenza. L’energia pittorica afferma la vita, l’eredità comunitaria e la memoria condivisa. I colori diventano inni a storie antiche, canti e preghiere, mentre i tessuti animano la tela come una danza cerimoniale, intrisa di tradizione.

Per Kunbi, dipingere è un rituale: una coreografia di pennello e pigmento che cattura l’esperienza vissuta. Il rituale è al tempo stesso personale e collettivo – memoria, omaggio e partecipazione a una continuità culturale. Le sue opere emergono come sintesi poetiche di colore, materia e memoria: un linguaggio visivo che attua coesione, dialogo e la persistente vitalità dell’identità.